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El Museo Naval de Cartagena, inaugurado el 8 de julio de 1.986, se encuentra instalado en una bello edificio modernista construido por el arquitecto Lorenzo Ros Costa en 1.926. Estuvo dedicado a la Escuela de Aprendices de la Sociedad Española de Construcción Naval.

Su temática abarca, fundamentalmente, los eventos navales de la Armada en el Mar Mediterráneo. Muestra así su especial dedicación a los Submarinos, la Construcción Naval en Cartagena y la Cartografía Mediterránea, recogiendo elementos museísticos referentes a América, Filipinas y la Antártida.

Reciben al visitante una maqueta del buque escuela "Juan Sebastián Elcano" y la imagen de la Stma. Virgen del Carmen, símbolos de la Armada Española.

Se muestran en sus vitrinas la colección completa de la munición utilizada por la Armada Española durante este siglo y una colección de máscaras antiguas de diversas naciones de la primera mitad del siglo.

Fundada por Carlos I en 1.537, es la Infantería más antigua del mundo. Se recogen en esta sala, una serie de cuadros que muestran las acciones y batallas en que intervino a lo largo de su historia; una colección de antiguas fotografías de su estancia en Cuba, objetos personales y una pequeña sección dedicada a sus bandas de música, junto a armas y uniformes.

En 1.915 se fundó el Arma Submarina en la antigua Base Naval de Cartagena, donde hoy se encuentran su principal Base y Escuela. Se conservan y muestran en esta sala numerosas maquetas y equipos de casi todos los submarinos que sirvieron en la Armada. Destacan los torpedos de la II Guerra Mundial y la Cámara de Oficiales del submarino S-35 "Narciso Monturiol".

La agitada historia de este siglo se refleja en esta sala a través de elementos museísticos relacionados con la insurrección cantonal de Cartagena (1.783) y las campañas de Cuba (1.895-1.898). Se conservan las lápidas del antiguo monumento a los Héroes de Cavite y Santiago de Cuba.

El núcleo principal de la Base Naval de Cartagena fue siempre el Arsenal donde se han construido centenares de buques de todas clases a lo largo de casi tres siglos. Se muestran planos, herramientas de carpintería y herrería de ribera, talleres de jarcia y velas, elementos de maniobra y modelos de barcos de vela. Junto a esto, se hallan también en esta sala los objetos recuperados de los Navíos "Ntra. Sra. de Atocha" y "Santa Margarita", hundidos en Florida en 1.622.

Isaac Peral (1.851-1.895), nacido en Cartagena, fue el constructor del primer submarino diseñado como arma de guerra. El "Legado Peral" presenta una serie de planos, documentos y objetos personales que forman parte del Patrimonio Nacional.

Se recogen en esta sala una variada colección de armas, municipios, artificios y pertrechos, utilizados por la Armada en los últimos cien años.

Se expone una pequeña muestra de la aportación española a la cartografía mundial. Copias de manuscritos, desde un "Mapamundi Catalán" de 1.450 y "La Carta de Cristóbal Colón" de 1.492, al último elaborado de la Antártida con las más modernas técnicas y avances, pasando por el "Primer Mapamundi" de Juan de la Cosa de 1.500 y toda la cartografía impresa en los siglos XVII Y XIX, con especial relevancia a los mapas de América y Filipinas.

Se exhiben en esta sala las banderas de combate de aquellos barcos especialmente ligados a la Zona Marítima del Mediterráneo, así como una colección de uniformes antiguos y modelos de distintos navíos y otros recuerdos.

Se muestran en ella minas, piezas de artillería antiguas y modernas, así como diversos objetos relacionados con el Centro de Buceo de la Armada.

Esta sala está dedicada a exposiciones temporales de diverso contenido.